تحقيقات في ترخيص كازينو شيكاغو- تمويلات وعقود بالي تحت المجهر

ربما بدأت كازينو شيكاغو المؤقت الجديد بداية سريعة، لكن المسؤولين يراجعون الآن العملية التي منحت شركة بالي ترخيصًا لهذا المرفق ومنتجع كازينو دائم مستقبلي قيد الإعداد بالفعل.

ذكرت مجلة Crain's Chicago أن كلًا من المفتشة العامة للمدينة ديبورا ويتزبورغ ومكتب المدعي العام الأمريكي يراجعان منح الترخيص. يبدو أن التحقيقات تدور حول تمويل الكازينو ومزاعم تضارب المصالح بين بعض المشاركين الذين يمثلون المدينة.

ذكرت Crain's: "واجهت شركة بالي جدلًا في وقت سابق عندما سُمح لها بتغيير شروط صفقتها المالية مع مستثمري الأقليات بعد إدراج بند يمكن أن يشتري أسهم الأقليات بسعر غير قابل للتفاوض بعد افتتاح الكازينو". "كشفت التقارير أيضًا عن وجود اختلافات في الرسوم المفروضة على مقدمي العطاءات المختلفين وتضارب المصالح مع مستشاري المدينة الذين يقيمون الآفاق المالية."

العطاءات وخطط التمويل تخضع للتدقيق

يأتي منح الترخيص لشركة بالي بعد أن سعت رئيسة البلدية السابقة لوري لايتفوت (ديمقراطية) طويلًا إلى منتجع للمقامرة في مدينة ويندي. كشفت المدينة عن المرفق المؤقت الذي تبلغ مساحته 34000 قدم مربع في معبد المدينة المنورة مع 800 ماكينة قمار و 56 لعبة طاولة في أكتوبر.

ومن المتوقع أن يحل محل ذلك عقار بقيمة 1.7 مليار دولار في مركز فريدوم في منطقة ويست ريفر بحلول عام 2026. وسيضم المنتجع 3400 ماكينة قمار و 170 لعبة طاولة وفندقًا يضم 500 غرفة ومكانًا للترفيه يتسع لـ 3000 مقعد وستة مطاعم والمزيد.

ومع ذلك، قال بعض مسؤولي المدينة إن العملية كانت معيبة وأن شركة بالي لا تملك التمويل اللازم لبناء الكازينو. كان عضو مجلس المدينة براين هوبكينز منتقدًا صريحًا وقال إن العملية لم تكن شفافة تمامًا.

وفي اجتماع للمجلس مؤخرًا، أعرب عن مخاوفه بما في ذلك أن الإيرادات من الكازينو المؤقت قد تراجعت منذ افتتاحه.

قال: "أشارت شركة بالي بالفعل إلى أنها ليست في عجلة من أمرها لبدء البناء". "إنهم على بعد سنوات من ذلك. ليس لديهم المال للقيام بذلك. كانوا يعتمدون على التدفق النقدي من موقع معبد المدينة المنورة لتمويل مشروع البناء، والآن، ليس لديهم ذلك. تشير الدلائل إلى أنهم سيبقون (في المدينة المنورة) لفترة أطول."

هل سيتم وقف المشروع؟

اقترح مسؤولون حكوميون مؤخرًا خطة للكازينوهات المؤقتة للعمل لفترة أطول. تسمح لوائح الألعاب الحالية بـ 24 شهرًا مع تمديد لمدة 12 شهرًا. سيسمح القانون المقترح الآن بتمديد الكازينو المؤقت لأي "فترة زمنية تعتبر ضرورية أو مناسبة."

يشك هوبكينز الآن في أن شركة بالي ستكون قادرة على إكمال المشروع. وانتقد إدارة لايتفوت لمنح المشروع للشركة.

قال هوبكينز: "الخطر الحقيقي الآن هو أنهم يحولون [معبد المدينة المنورة] إلى موقع مؤقت دائم حيث يستمر تجديده مرارًا وتكرارًا". "هذا ليس ما كنا نحتاجه. لقد كنا نتحدث عن ترخيص كازينو مقره شيكاغو لسنوات، وما انتهى بنا الأمر به في النهاية بعد كل هذا غير كافٍ بشكل مؤسف. إنه أمر محزن حقًا."